重點摘要
- WEBTOON Entertainment Inc.於2024年6月27日在美國那斯達克上市，共募集超過3億美元資金，將加快北美市場的拓展，募集的資金規劃用於擴大其平台創作者群體與其創作內容，以及開發可以協助內容創作者工作的AI工具。
- WEBTOON將以IP改編作為拓展北美市場的策略，2021年併購Wattpad後，進一步成立Wattpad WEBTOON Studios，負責北美市場IP改編業務。目前正與好萊塢業者合作將美國網路漫畫熱門作品改編成電影，其最終目標是希望在美國市場推出自製IP改編作品。
韓國網路內容平台WEBTOON Entertainment Inc.於2024年6月27日在美國斯達克證券交易所正式上市，共計發行1千5百萬股普通股，開盤價為每股21.30美元，最後收盤價為22.86美元，共募集超過3億美元資金。
WEBTOON策略長Kim Yongsoo接受記者採訪時表示，WEBTOON在那斯達克上市的目標是為了加快北美市場的拓展，以取得WEBTOON在韓國和日本市場類似的領導地位。截至2024年3月底，WEBTOON營運的網路內容平台在全球每月活躍用戶估計為1.7億，其中有30%來自韓國，26%來自日本，10%來自北美。
WEBTOON於2016年在美國成立，其中韓國Naver集團持有63.4%的股份，日本LY集團（日本雅虎與Line的營運商）持有24.7%的股份。WEBTOON財務長David Lee表示，網路漫畫形式正好符合當今民眾使用社群媒體內容的需求，WEBTOON的網路內容平台在北美市場的消費者有75％在25歲以下，這些消費者從小就習慣透過網路來接觸各種內容，可能從未看過紙本漫畫。因此，網路漫畫提供的精彩故事內容會對他們產生巨大的吸引力，就像TikTok、YouTube提供的影片內容一樣。WEBTOON非常看好北美網路內容市場的發展潛力，所以在2021年就以6億美元收購了北美線上文學平台Wattpad。
從公開市場募集到的資金，WEBTOON預計投入兩個重點工作。首先，將用來擴大其平台創作者群體與其創作內容，一方面招募更多創作者來創作更多內容，另一方面則是提高現有平台創作者的報酬以確保他們持續合作的意願。其創辦人兼執行長Kim Junkoo表示：WEBTOON將與其創作者共同合作，平台方並不擁有內容，仍由創作者擁有作品本身所有權利，但平台方對作品後續改編授權工作擁有管理權。
其次，WEBTOON計劃利用公開市場籌募的資金大力投資AI，這項投資不會用於開發直接生成內容的AI工具，所以不會用AI來取代WEBTOON的創作者，相反，這項投資將用於提高內容創作者工作效率的AI工具，目前WEBTOON正在組建一個專門AI部門，預計招募100名相關領域的專業人才，專注開發可以協助創作者工作的AI便利工具。
除了投資創作者與AI技術，IP授權改編則是WEBTOON拓展北美市場重點工作，雖然目前授權改編收入僅佔WEBTOON營收的10％，約有80％是來自訂閱戶付費，另有10％是廣告。不過Kim Junkoo表示，Netflix在韓國本地產製的作品有一半是來自於網路漫畫IP，目前也正在積極與好萊塢合作開發各種熱門IP改編合作計畫。
Kim Junkoo進一步指出，WEBTOON目標是成為跨媒體說故事的全球中心，跨媒體說故事是指透過各種形式的媒體分享故事內容，以更廣泛、更深入地與閱聽消費者建立聯繫，其關鍵在於找到IP改編利用的適合模式，WEBTOON對於IP的改編主要包含三個策略：授權、共同製作與自製。
從行銷來看，IP改編的數量對WEBTOON擴大市佔率很重要，因為IP改編的越多，平台的用戶就會越多，這也是WEBTOON能夠獲得大量用戶的原因，但從營運來看，則需要控制改編的品質，才能真正發揮IP的價值。
WEBTOON一方面持續利用授權來增加IP改編的數量，但對於重要的IP，為了不讓改編作品偏離原創IP，會採用共同製作來確保品質，但當WEBTOON覺得這個IP改編應該是公司自己跳下來做時，並有維持一定品質水準的實際需求，就會由公司自行製作，無論是真人連續劇、電影還是書籍，WEBTOON在所有領域的IP改編都採用相同的策略。
為了推動平台旗下IP改編業務的長期發展，WEBTOON在2018年8月成立了Studio N，主要負責南韓市場的IP改編業務。2021年在併購加拿大Wattpad網路文學平台後，進一步成立Wattpad WEBTOON Studios（WWS），專門負責北美熱門IP改編工作。
Kim Junkoo指出，Studio N和WWS目前業務拓展進度仍有一段差距，Studio N從一開始做IP授權改編，然後逐漸與其他公司合作共同製作，最後開始自行製作IP改編作品，所以它目前業務同時涵蓋了IP改編三種類型，而WWS目前還處於起步階段，目前正在與好萊塢業者合作將美國網路漫畫熱門作品改編成電影，如《Death of a Pop Star》、《Love Advice From the Great Duke of Hell》等，而WEBTOON最終目標仍是希望在美國市場推出自製IP改編作品。
